Atlas de Mortalidad por Cáncer y Otras Causas
España 1975-1986.

Recomendaciones para la lectura de los mapas.

1. Detección de la existencia de patrones geográficos

Se trata de responder a la pregunta ¿podría el azar explicar la distribución de la mortalidad por una causa?. Para ello examinemos el mapa de Tasas. Estos mapas están artificialmente compensados en cuanto a los colores que se utilizan.

Siempre encontraremos 3 provincias en los colores de los extremos de la escala.Trataremos de ver si hay gradientes en los tonos de color de la escala, es decir, si la mortalidad aumenta en sentido norte-sur, interior-costa, o viceversa.
Ejemplos de estos gradientes son el Cáncer de Estómago (costa-interior), el Cáncer de Páncreas (sur-norte), o muchas de las causas de muerte no Cáncer, que muestran un marcado y definido patrón norte-sur, las Enfermedades Cardiovascularesen general, entre otras.
Todas estas causas que citamos como ejemplo presentan unos indices D de agregación geográfica estadisticamente significativos. Es decir, el azar no puede explicar esa distribución geográfica o, dicho de otra manera, pueden existir causas ambientales que determinen esa distribución. Patrones de distribución semejantes en general pueden ser interpretados como enfermedades con causas semejantes. El ejemplo más claro es el de los tumores asociados con el habito de fumar Cáncer de Cavidad Bucal y Faringe , Cáncer de Esófago , Cáncer de Laringe , Cáncer de Pulmón , Cáncer de Vejiga Urinaria , entre otros, que muestran un patrón parecido y coincidente con el de las Enfermedades Cardiovasculares .

2.Diferenciar causas de muerte con componentes ambientales de causas con componentes genéticos

Las enfermedades con componentes ambientales importantes en su etiología presentarán un rango (diferencia entre la tasa más baja y más alta) más amplio en sus tasas. Para comprobarlo observemos el histograma ordenado de las tasas ajustadas. Un ejercicio útil podría consistir en calcular una razón entra la tasa más alta y las más baja. Por ejemplo en el Cáncer de Esófago esa razón de tasas es de 4,1 (Cádiz 14,74 ; Cuenca 3,58). Sin embargo, esta razón, sea cual sea el tumor maligno estudiado, es superior a 2 y puede haber "outliers" (e.g.: Ceuta y Melilla). Es más útil fijarse en si el tramo de provincias próximas al promedio de España (provincias en el nivel intermedio) es muy amplio.

3.Mortalidad diferencial por sexos

Los histogramas ordenados de hombres y mujeres se presentan con una misma escala, es decir el eje de las ordenadas es de la misma longitud. Esto permite comparar la longitud de cada histograma resaltando claramente las diferencias. Todos los tumores asociados con el habito de fumar de cigarrrillos (e.g.: Cáncer de Laringe , Cáncer de Pulmón ) y consumo de bebidas alcohólicas (e.g.: Cáncer de Laringe Cáncer de Esófago ) muestran una gran diferencia entre sexos.

4. Tendencias temporales

La identificación del predominio de uno de los dos tonos de color del mapa de tendencia nos indica el sentido de la tendencia en España además de su intensidad.

Por ejemplo, el Cáncer de Estómago muestra un predominio azul (de disminución) en todas las provincias y pueden identificarse algunas provincias en las que el descenso es ligeramente menor. Es recomendable comparar los mapas de tendencia en hombres y en mujeres ya que el patrón en alguna causas importantes asociadas con el consumo de cigarrillos es opuesto, como por ejemplo el Cáncer de Pulmón en el que pueden verse en mujeres las provincias en las que estan cambiando el sentido de sus tendencias.